— что я скрыл такой «незначительный» факт, как постепенно разрушающаяся искра. Я — что на Эридане прошло целых три месяца, учеба в академии подходила к концу, начиналась сессия, земли вампиров больше не называли Мертвыми и там готовились первые восстановительные работы.

— Тебе нужно подлечить источник? — привстав, спросил Хранитель после окончания моего монолога.

— Нет, не трать силы. Ранна уже это сделала, — отмахнулся я.

— Подлечить источник? — непонимающе спросил Дариэль.

— Занимался этим пару раз… Когда Эбену совсем худо было, — сдал меня светлый под прожигающим взглядом мага, — И все же, Эб, может поправим его немного? Кто знает, вдруг энергия пригодится?

Энергия мне пригодилась бы. Встречаться с магическим и государственным советами в таком виде не хотелось.

— Открывай, — приказал темный, приняв решение за меня. А после долго называл нерина-феникса некультурными словами, пока Алириэль вливал в меня свою энергию. Толку от этого оказалось немного, а дать светлому перенапрячь нити я не позволил. Обреченно вздохнув, Дар произнес, — Что мне с вами делать… Ал, подвинься, — и сменил Хранителя, переливая мне вдобавок и свою энергию.

«Докатился. Забираю энергию у созданий,» — подумал, наблюдая за этим представлением.

— Спасибо. Вам обоим, — произнес я, когда эльфы закончили свои попытки вернуть мне силы.

— А толку-то, — мрачно произнес Дариэль, — Если бы мы действительно могли что-то сделать. А так… Ты потратишь на телепортацию больше, чем мы дали.

— Все равно. Я… рад, что встретил вас в свое время. И что вы остались рядом, несмотря на возможные последствия. Без вас многого не случилось бы, — попытался хоть как-то ободрить эльфов.

— Не говори так, будто прощаешься, — возмутился Алириэль, — Мы еще можем что-то придумать!

— Ничего тут не придумаешь, — усмехнулся я, — Контракт выполнить я не успел. И не успею с таким источником. Как только закроется брешь, мне придется явиться на исполнение приговора.

— Я пойду с тобой! — подскочил светлый.

— Алириэль…

— Я — твой Хранитель. Совет — угроза. Если тебя попытаются убить, я должен сделать хоть что-то!

— Алириэль, я больше не нерин. Ты видишь, в какой я форме? Я не смог сменить облик на природный, когда вернулся на Эридан.

— Что? Не может быть. Я почувствовал твое состояние! — не мог поверить светлый.

— Я тоже почувствовал. Из-за канала, — разрушил надежды бывшего Хранителя Дар.

— Но… — нервно дернув ушами, попытался сказать хоть что-то эльф.

— Ты освобожден от клятвы, Алириэль. И можешь строить свою жизнь свободно от меня, — сказал я.

Эти слова должны были принести облегчение. Но грудь неожиданно сковала грусть. Все меньше вещей связывало меня с Эриданом, и последние ниточки неотвратимо обрывались. Как через несколько дней оборвется и связь с миром, вернувшись к своей хозяйке. И следом моя жизнь.

Светлый, что-то обдумав с минуту, подскочил с дивана и рухнул на одно колено передо мной. Я только и успел подумать, что момент довольно знакомый и когда-то мы с эльфом это проходили.

— Я, Алириэль, из рода ле Галес. Клянусь перед всеми существующими и канувшими в историю мирами Ткани пространств, Обителью и Бездной исполнять долг Хранителя, защищать Лисандра Мисурона, также носящего имя Эбен Форестлис в пределах Эридана, вне зависимости от его принадлежности к духам, фениксам, демиургам или иным формам воплощения, — произнес отрепетированную речь светлый и довольно поднялся с колен. Посмотрел на мое выражение лица и медленно стал пятиться к выходу.

— Я тебя с-с-сейчас лично избавлю от этой обязанос-с-сти, — также медленно поднимаясь с кресла прошипел я.

— Я, Дариэль, из рода эан Вилнорт… — раздался голос темного за спиной, когда я уже прижимал Алириэля к стенке.

— Не с-с-смей! — резко обернувшись, заметил мага в той же позе, в которой был светлый минутой ранее.

— Клянусь перед всеми существующими и канувшими в историю мирами Ткани пространств, Обителью и Бездной исполнять долг Хранителя, защищать Лисандра Мисурона, также носящего имя Эбен Форестлис в пределах Эридана… — продолжал зачитывать темный.

— Я не ш-ш-шучу. Я вас-с-с обоих прибью. Раньше Совета! — попытался прервать голосом мага я, не зная, как разорваться между тем, чтобы удержать сбегающего Алириэля и поднять с пола серьезно настроенного Дариэля.

— … вне зависимости от его принадлежности к духам, фениксам, демиургам или иным формам воплощения, — прозвучали последние слова и потонули в повисшей тишине.

Я отпустил светлого, позволив ему коснуться ногами пола. Прикрыл глаза. Сделал неимоверно глубокий вдох. Задержал дыхание, считая до семи. Медленно выдохнул. Повторил это еще раз. Открыл глаза.

— Теперь нам точно придется придумать, как избежать твоей смерти. Мне умирать, по правде говоря, не хочется, — улыбнувшись, произнес Алириэль.

Руки снова зачесались придушить этого… Хранителя. А лучше оторвать обоим улыбающимся эльфам уши.

— Обсудим все позже, — потерев лицо, устало сказал я, — Ранна и Михаэль придут с минуты на минуту. Они не должны знать про мою казнь.

— Скроешь такую несущественную деталь? — с сарказмом спросил Дар.

— Не хочу их волновать раньше времени, — признался я, — И у нас есть одно незавершенное дело. Где артефакт?

— Сейчас достану, — произнес темный и направился к дальнему углу кабинета. Активировал незаметную плиту на стене, и тайник с щелчком открылся, представив присутствующим амаластовую шкатулку. Передав ее мне, он спросил, — Что будешь делать?

— Дождемся остальных демиургов и попробуем разобраться, что это такое.

Под остальными я подразумевал Флоранну, Михаэля и Даниона. За последним пришлось отправить дракона, так как сам я переместиться не мог. И вот тогда в кабинете стало тесно. Алириэль с Дариэлем обосновались на диване. Ранна и Михаэль в креслах. А нам с Данионом пришлось встать у стола, на котором расположилась шкатулка.

— Пора делать перестановку, — осматривая свое рабочее место, протянул темный эльф.

Я объяснил всем собравшимся ситуацию с таинственной штукой, хранящейся на Эридане с древних времен, происхождение которой неизвестно. Данион сразу же наложил теневую защиту на кабинет, чтобы при случайном всплеске энергии из артефакта, никто за пределами комнаты не пострадал. Флоранна окружила присутствующих своим заклинанием, чтобы выброс не задел всех нас. Открывать шкатулку вызвался Дариэль, предусмотрительно до этого спустившись к работникам дома и дав им дневной отгул. Алириэль страховал мага и держал наготове целительское плетение. Михаэль в свою очередь готовился к худшему и был на низком старте, чтобы переместить непутевых экспериментаторов подальше от дома.

Осторожно открыв шкатулку, Дариэль развернул ее к остальным. На бежевой бархатной ткани лежал иссиня-черный кристалл, энергия которого тут же заклубилась и начала распространяться по комнате.

— Нужно решать быстрее, — произнес Данион, наблюдая за проплывающим рядом с его носом сгустком.

— В древних писаниях ничего о создании магами артефакта нет, — вставил слово Дариэль.

— Не из воздуха же он появился! — не удержался Михаэль.